Kjøp av virksomhet—når gjelder reglene om virksomhetsoverdragelse?

Reglene om virksomhetsoverdragelse i arbeidsmiljøloven gjelder når en virksomhet eller del av virksomhet overføres til ny arbeidsgiver og beholder sin identitet. For at reglene skal få anvendelse, må tre hovedvilkår være oppfylt: overføring av en selvstendig økonomisk enhet, skifte av arbeidsgiver, og at virksomheten i det vesentlige videreføres. I denne artikkelen forklarer vi vilkårene og hva de betyr i praksis ved kjøp og salg av virksomhet i Norge.

Følgende fremgår av § 16-1: "Dette kapittel kommer til anvendelse ved overdragelse av en virksomhet eller del av virksomhet til en annen arbeidsgiver. Med overdragelse menes overføring av en selvstendig enhet som beholder sin identitet etter overføringen."

I norsk rettspraksis, basert på EU-domstolens praksis, har det blitt vanlig å presisere vilkårene for virksomhetsoverdragelse slik:

1. Når anses en virksomhet som en selvstendig økonomisk enhet?

Virksomheten før overdragelsen må ha vært en organisert helhet av person(er) og aktiva som gjorde det mulig å utøve en økonomisk aktivitet med et selvstendig formål. Vilkåret kan formuleres som et krav om at det «må utgjøre en stabil og operasjonell enhet, som selv er i stand til å levere de tjenester som er karakteristiske for virksomhetens økonomiske aktivitet», se Gate Gourmet-dommen.

I praksis betyr dette at overføring av ansatte, kunder, kontrakter og drift ofte vil tale for at vilkåret er oppfylt.

Les også: Hvorfor og hvordan foreta en verdivurdering av selskapet ditt?

2. Når foreligger det et skifte av arbeidsgiver?

Det må være overdragelse fra en arbeidsgiver til en annen arbeidsgiver. Det betyr at det må finne sted et skifte av arbeidsgiver. Skifte av arbeidsgiver kan også forekomme innenfor et konsern, fra et rettssubjekt til et annet rettssubjekt. Det formelle selskapsforhold vil her være avgjørende. Merk også at det kan være virksomhetsoverdragelse også når overføringen skjer etter initiativ av en tredjemann, typisk at en oppdragsgiver A overfører en leveransekontrakt fra kontrahent B til kontrahent C. En slik overføring initiert av A kan gi de ansatte i B rett til ansettelse i C, med videreføring av arbeidsvilkårene de hadde i B.

I praksis betyr dette at virksomhetsoverdragelse ofte foreligger selv om overføringen skjer innen et konsern eller ved overføring av en kontrakt til ny leverandør.

Dette beror på en nærmere konkret vurdering av det neste vilkåret.

Les også: Hva må du passe på ved en virksomhetsoverdragelse?

3. Når er virksomheten videreført etter overdragelse?

Det må påvises at den overførte virksomheten opprettholder sin identitet etter overdragelsen. Dette innebærer også en vurdering av hva som kjennetegner en virksomhets identitet; er det de ansatte som er «identitetsbærerne» eller er det driftstilbehøret som kjennetegner virksomheten, f.eks. busser eller ambulanser. Den nye enheten bør kunne utføre de samme oppgavene eller tjenestene som tidligere og gjerne at virksomheten fortsatt vil operere i samme sektor.

I praksis betyr dette at dersom den nye virksomheten kan utføre de samme oppgavene og viderefører driften, vil vilkåret som regel være oppfylt.

Vurderingen er helhetlig og man ser nærmere på faktorer som virksomhetens art, overføring av fysiske aktiva som lokaler og utstyr, antall overdratte ansatte, overføring av kundekrets, kontinuitet i økonomisk aktivitet før og etter overdragelsen, samt eventuell nedetid for virksomheten. 

Her finnes rikholdig rettspraksis fra Norge og EU som kan være retningsgivende.

Kort oppsummert—virksomhetsoverdragelse

• Reglene gjelder når en virksomhet overføres til ny arbeidsgiver og beholder sin identitet

• Tre hovedvilkår må være oppfylt etter arbeidsmiljøloven § 16-1

• Arbeidstakere har rett til videreføring av sine arbeidsvilkår

• Vurderingen er konkret og basert på en helhetsvurdering
  
  

Har du behov for bistand med virksomhetsoverdragelse?

Vi har lang erfaring med virksomhetsoverdragelse og kan gi råd for hvorvidt kjøpet eller salget av virksomhet, eller overtakelsen av en kontrakt vil omfattes av reglene om virksomhetsoverdragelse og om du på denne måten risikerer å stå ansvarlig for ytelser til de ansatte opparbeidet hos tidligere arbeidsgiver. I så fall må dette reguleres på en klar måte i avtalen mellom ny og gammel arbeidsgiver. Dette kan vi bistå med.